Kenneth Grahame

Nacido en Edimburgo el 8 de marzo de 1859, era el tercer hijo de un abogado. Cuando nació, su hermana Helen tenía tres años y su hermano Thomas William, uno. Al año de su nacimiento su padre renunció a la abogacía y se convirtió en el sheriff de Argyll con despacho en Inverary, donde hizo construir una casa para su familia. Mientras la casa se levantaba se hospedaron en casa de amigos, y en parajes que Kenneth no olvidaría jamás. Su madre era muy alegre y con ella se encontraba siempre muy a gusto.

Cuando Kenneth cumplió 4 años, fueron a vivir a la casa que su padre había construído en Inverary y experimentó una sensación de confort. Pero esta serenidad duró poco tiempo. Al año siguiente nació un nuevo hermano y pocos días después su madre contrajo la escarlatina. Antes de que el recién nacido cumpliera 3 semanas, su madre murió y Kenneth enfermó de pena.

Su abuela materna fue al funeral y se hizo cargo de los niños. Su abuela era fría e inflexible.

Vivían en una casa junto al Támesis; aunque Kenneth nunca obtuvo el cariño de su abuela, esta casa quedaría impresa por mucho tiempo en su imaginación. Pero no duró mucho su felicidad. Su abuela les llevó a vivir a Cranbourne, 12 millas más allá del río. Este cambio rompió el encanto de Kenneth. Además, aquel año su padre les dio una visita; sería la última vez que lo vieran, se había dado a la bebida y había abandonado a sus hijos. Poco más tarde se iría al extranjero. Kenneth tenía entonces 7 años. Le enviaron a la escuela de St. Edwards de Oxford con su hermano Thomas William. La salud de éste era muy delicada y a los 2 años tuvo que regresar a casa. Moriría a los 16 años, la noche de año nuevo de 1875.

Al terminar sus estudios, Kenneth quiso entrar en la Universidad, pero su abuela se lo impidió. A los 16 intentó buscarle un empleo en el Banco de Inglaterra. Lo consiguió, aunque tuvo que esperar 3 años para entrar. Mientras tanto le encontró un puesto en la oficina de un tío suyo en Westminster.

A Kenneth le gustaba pasear por Londres, y en un restaurante del barrio de Soho se encontró con un personaje que resultaría decisivo para su futuro literario: James Furnivall, una figura sobresaliente en las letras inglesas. Autor del Nuevo Diccionario de Oxford, había fundado varias tertulias literarias. Kenneth sería secretario honorario de la "Sociedad shakesperiana", de la que Furnivall era presidente. Se reunían todos los viernes y durante 15 años, hasta que se disolvió, Kenneth no faltó a ninguna reunión.

A Kenneth ya no le oprimía la rutina de la oficina de su tío. Cuando quedó vacante el puesto que había conseguido en el Banco de Inglaterra, Kenneth era muy distinto del estudiante que se presentó a la convocatoria. Pronto ganó lo suficiente para independizarse de su familia.

En los ratos libres que le dejaba el Banco, se dedicaba a escribir ensayos y poesía. Le mostró a Furnivall una parte de su trabajo y éste le aconsejó que se dedicara a la prosa y dejara los versos. Mandó algunos de sus artículos a los periódicos de Londres y recibió la mayoría de vuelta. Pero el 26 de diciembre de 1888 apareció sin firma un artíiculo suyo en "The St. Jame's Gazette". Pasaron 18 meses antes de que apareciera otro artículo en el mismo periódico, que trataba de la huída de un hombre de la vida de la ciudad.

Entonces empezó a colaborar en el "National Observer" junto con otros grandes literatos de la época: Hardy, Barrie, Kipling, Wells... Henley, propetario del "National Observer", le sugirió que enviara una colección de artículos al editor John Lane, que aparecieron en 1893 bajo el título "Papeles paganos".

Siguió trabajando para los periódicos de Henley y pronto sus artículos justificaron las esperanzas que había puesto en él el editor. En 1891 apareció un artículo original y, aunque pasarían casi 2 años hasta que apareciesen los próximos, había nacido la pauta de los ensayos que reuniría más tarde en "La Edad de Oro" (1895) y "Días de ensueño"(1898).

En ese mismo año ascendió a Secretario del Banco de Inglaterra y un año después se casó con Elspeth Thomson. En 1900 nació su único hijo, Alastair, pero al que llamaban cariñosamente "Mouse" (Ratoncito).

Kenneth aceptó revisar algunos cuentos infantiles y escribió una introducción para "Las Fábulas" de Esopo. Sentía deseos de hacer justicia a los animales que tanto le habían gustado mientras vivía a orillas del Támesis.

Cuando Alastair cumplió 4 años, no paraba de llorar, y su padre le prometió contarle todos los cuentos que quisiera. El niño escogió un topo, una jirafa y un ratón. Kenneth aceptó el desafío y estuvo contándole aventuras hasta medianoche.

Fue el principio de "Viento en los Sauces".

Durante los 3 años siguientes siguió contándole a su hijo las aventuras de los tres animales. Pronto desaparece la jirafa y entra en escena el tejón, alegre caricatura de su propio hijo.

Durante estos 3 años sólo ellos dos conocieron estas aventuras. En 1907 Alastair se fue de vacaciones a la playa y sus padres no pudieron acompañarle. El niño no se hacía a la idea de interrumpir dichas aventuras, y su padre le prometió escribirle continuándolas. Le escribió 15 cartas desde mayo a septiembre.

Más tarde, cuando sus amigos le persuadieron de que reuniese el material en un libro, Kenneth encontró serias difucultades. Tenía escrita la segunda parte, pero la primera sólo existía en su memoria y la de su hijo. Tuvo que volver a recrearla en su imaginación.

Dado el carácter íntimo de estas aventuras, Kenneth no buscó editor, y cuando Constance Smedley le pidió para la revista "Everybody's" una historia, tuvo que animarle, con paciencia y tacto, para que se decidiera a completar el libro.

Terminado el libro, el editor de "Everybody´s" lo rechazó. Se publicó en Inglaterra en 1908. Kenneth envió a Theodore Roosevelt, presidente de E.E.U.U. y gran admirador de su libro "La Edad de Oro", un ejemplar de la edición inglesa de "Viento en los Sauces". Oyó leerlo en voz alta a sus hijos y quedó tan sorprendido como los más pequeños. Entonces escribió al editor americano de la obra de Kenneth para que lo publicara.

"Viento en los Sauces", que apareció en ocubre de 1908 y que en Navidades iba por la segunda edición, fue recibido con recelo por algunos críticos, aunque R. Middleton lo pusiera por las nubes.

Lo ilustraron varios pintores sin mucho éxito. E. H. Shepard fue a ver al autor a Pangbourne y hablaron de sus puntos de vista. Kenneth le habló de los lugares que le habían inspirado, pero no pudo acompañarle porque su estado de salud era delicado, ni pudo enviar a su hijo Alastair: había muerto 10 años antes arrollado por un tren a las afueras de Oxford.

En 1908 Kenneth Grahame terminó con la literatura, aunque en 1913 escribió un ensayo para su viejo periédico escolar, "El hombre que camina solo", en el que explica su amor por la soledad.

Murió a los 73 años en Pangbourne. Un primo suyo, Anthony Hope, compuso el epitafio de su tumba:

A la inolvidable memoria de Kenneth Grahame
marido de Elspeth y padre de Alastair,
que pasó el Río el 6 de julio de 1932
dejando a la infancia y a la literatura
una de las mejores bendiciones de todos los tiempos
 

Algunas fichas de sus libros en ANIKA ENTRE LIBROS :

VIENTO EN LOS SAUCES (Juvenil)

Doctor Lecter 
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